春耕的繁忙過(guò)后，塢堡似乎又恢復(fù)了往日的平靜。田野里的禾苗破土而出，綠意漸濃，給這片飽經(jīng)戰(zhàn)亂的土地帶來(lái)一絲生機(jī)。堡內(nèi)的生活節(jié)奏也慢了下來(lái)，佃戶們開(kāi)始田間管理，雇工們則被安排去修繕屋舍、加固堡墻。
張偉的日子也相對(duì)清閑了一些。日常的賬目核對(duì)變得簡(jiǎn)單，他有了更多屬于自己的時(shí)間。但他并未放松警惕，反而更加敏銳地察覺(jué)到，堡內(nèi)平靜的表面下，涌動(dòng)著一些不尋常的暗流。
首先，他注意到物資的儲(chǔ)備在持續(xù)增加，尤其是糧食和鐵器。管家張福似乎在不遺余力地囤積一切戰(zhàn)略物資，甚至不惜用高出市價(jià)的價(jià)格，通過(guò)一些隱秘的渠道從外界購(gòu)入。張偉在幫忙清點(diǎn)庫(kù)房時(shí)，能明顯感覺(jué)到儲(chǔ)備量遠(yuǎn)超塢堡正常消耗所需。
內(nèi)心獨(dú)白（備戰(zhàn)的氣息）：
囤積這么多糧食和鐵……是要打仗？還是準(zhǔn)備長(zhǎng)期圍困？
其次，莊丁的訓(xùn)練變得更加頻繁和嚴(yán)酷。原本只是例行巡邏和簡(jiǎn)單操練的莊丁，現(xiàn)在開(kāi)始進(jìn)行小規(guī)模的陣型演練和攻防對(duì)抗，甚至模擬夜間遇襲的緊急集合。訓(xùn)練中受傷的情況時(shí)有發(fā)生，氣氛緊張。張偉偶爾能從莊丁的只言片語(yǔ)中聽(tīng)到“北邊不太平”、“流寇越來(lái)越猖獗”之類(lèi)的議論。
最讓張偉感到不安的是，堡內(nèi)開(kāi)始出現(xiàn)一些陌生的面孔。這些人并非流民，而是些身形精悍、眼神銳利的漢子，他們由張福親自接待，行蹤詭秘，往往在堡內(nèi)停留一兩天便匆匆離去。張偉有一次送賬本去張福處，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見(jiàn)一個(gè)陌生客正在與張福低聲交談，桌上攤開(kāi)著一張類(lèi)似地圖的皮卷。見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，兩人立刻停止了談話，張福不耐煩地?fù)]手讓他退下。
這些人是探子？還是其他塢堡的聯(lián)絡(luò)人？張偉心中疑竇叢生。
緊張的氣氛像一張無(wú)形的網(wǎng)，籠罩了整個(gè)塢堡。普通佃戶和雇工似乎也感受到了什么，勞作時(shí)更加沉默，眼神中多了幾分憂慮和恐懼。夜晚的堡內(nèi)，巡邏的莊丁增加了人手，火把也點(diǎn)得更亮。
山雨欲來(lái)風(fēng)滿樓。
張偉的心也提到了嗓子眼。他深知，在這種豪強(qiáng)割據(jù)的亂世，一座擁有相當(dāng)實(shí)力的塢堡，就像一塊肥肉，隨時(shí)可能被更強(qiáng)大的勢(shì)力吞并，或者被流寇大軍盯上。一旦發(fā)生沖突，他們這些底層雇工和佃戶，就是最先被犧牲的炮灰。
他更加謹(jǐn)慎地行事，白天努力完成分內(nèi)工作，晚上則加緊練習(xí)刀法，同時(shí)開(kāi)始偷偷準(zhǔn)備一個(gè)應(yīng)急的小包裹，里面藏了一點(diǎn)偷偷攢下的干糧（硬得硌牙的餅子碎）、火鐮、和一小包鹽。柴刀更是從不離身。
內(nèi)心獨(dú)白（未雨綢繆）：
必須做好準(zhǔn)備！萬(wàn)一出事，第一時(shí)間往林子里跑！
該來(lái)的，終究還是來(lái)了。
這天傍晚，天色陰沉，烏云低垂，似乎預(yù)示著一場(chǎng)暴雨。張偉剛核對(duì)完一天的出入庫(kù)記錄，從賬房出來(lái)，準(zhǔn)備回下房吃飯。突然，堡墻望樓上傳來(lái)一陣急促刺耳的鑼聲！
“敵襲——！敵襲——！”
凄厲的呼喊聲劃破了黃昏的寧?kù)o！