渡過那條冰冷的大河，踏入冀州地界，張偉并未感受到預想中的安寧。眼前的景象，與河北（黃河以北，幽州等地）相比，雖有不同，卻同樣彌漫著亂世的蕭索與壓抑。
土地確實更為平坦肥沃，偶爾能看到大片曾經精心耕作過的農田，但許多田地已然荒蕪，長滿了半人高的蒿草。村莊比北邊密集一些，但大多殘破不堪，土坯墻多有坍塌，許多屋舍空無一人，被廢棄的痕跡明顯。空氣中少了北地那種濃烈的血腥與焦糊味，卻多了一種死寂般的荒涼。
人煙稀少，十室九空。行走大半天，難得見到一個活人。偶爾遇到的行人，也是面黃肌瘦、神色倉皇，看到張偉這個陌生的半大孩子，立刻像受驚的兔子般躲開，眼神中充滿了戒備和恐懼。顯然，即便是相對富庶的冀州，也未能完全擺脫戰亂、饑荒和苛政的蹂躪。
塢堡林立，戒備森嚴。走不了多久，就能看到遠處地平線上矗立著高大的塢壁。這些塢堡比張氏塢規模更大，墻體更高更厚，望樓聳立，旗幟鮮明。它們如同一個個獨立的王國，盤踞在要沖之地，將大片良田和人口納入自己的控制之下。靠近這些塢堡時，能感受到明顯的敵意和排斥。巡邏的莊丁眼神銳利，遠遠便呵斥驅趕，嚴禁陌生人靠近。冀州的豪強，似乎比北地更加強勢和封閉。
路斷人稀，民生凋敝。官道年久失修，坑洼不平，雜草叢生。以往商旅絡繹不絕的景象早已不見，只有逃難的流民和零星的小股潰兵膽戰心驚地穿梭其間。張偉不得不更加小心，盡量避開大路，在荒野和丘陵間穿行，生怕遇到不懷好意的人群。
內心獨白（另一番景象的殘酷）：
這里沒有大規模的戰火，但一樣被抽干了生機……豪強們關起門來當土皇帝，外面的百姓自生自滅。
生存依舊艱難。荒野中可食用的東西并不多，而且需要與其他逃難者、甚至野獸爭奪。他憑借在北地練就的野外生存本領，勉強果腹，但饑餓感如影隨形。夜晚，他尋找廢棄的窯洞、破廟或者茂密的樹叢過夜，燃起小小的篝火驅寒，緊握柴刀，不敢深睡。
一次，他在一個廢棄的土地廟里過夜，半夜被一陣響動驚醒。只見幾個黑影躡手躡腳地摸進來，是幾個和他差不多大的半大孩子，個個瘦骨嶙峋，眼神像餓狼一樣盯著他身邊那點可憐的干糧。張偉立刻驚醒，柴刀出鞘，發出低沉的警告聲。那幾個孩子猶豫了一下，似乎衡量著風險，最終沒敢動手，悻悻退了出去。張偉后半夜再也沒敢合眼，心中充滿了悲涼。連孩子，都變成了搶奪生存資源的野獸。
還有一次，他遠遠看到一隊官兵押送著幾輛囚車經過，囚車里關著衣衫襤褸的百姓，據說是因為交不起沉重的賦稅而被抓的“抗稅刁民”。官兵鞭打驅趕，呵斥不斷，與北地亂兵的兇悍如出一轍。
冀州，并非樂土。它只是以一種不同的方式，展現著亂世的殘酷。這里的痛苦，是緩慢的窒息，是體制性的壓榨，是豪強割據下的茍延殘喘。相比北地血肉橫飛的戰場，這里更像是一片被抽干了希望、等待最終死亡的荒原。