土窯里彌漫著苦澀的草藥氣味，混雜著泥土的潮氣和柴火的煙味。張偉小心翼翼地用破瓦片當勺子，將煎好的、黑褐色的藥汁一點點喂進李老爹干裂的嘴唇里。老人昏沉中下意識地吞咽著，眉頭緊鎖，似乎被苦味刺激到了。
喂完藥，張偉又將那兩塊硬得硌牙的麩皮餅子掰碎，泡在剩下的熱水里，攪成糊狀，耐心地喂給李老爹。做完這一切，他才感覺到自己早已饑腸轆轆，腹中如同火燒。他舔了舔瓦罐邊緣殘留的藥渣和餅糊，又灌了幾大口涼水，勉強壓下饑餓感。
活下去，首先要解決吃的問題。
他不敢再冒險進鎮，鎮口的盤查和潛在的暴露風險太大。他必須依靠這片野地。
接下來的幾天，張偉像一只不知疲倦的工蟻，圍繞著這個臨時的藏身之所忙碌起來。
覓食是首要任務。他擴大了搜索范圍，在野地里挖掘一切可食用的植物塊莖，辨認采摘無毒的野菜和野果。運氣好時，他能用簡陋的套索捉到一兩只粗心的野兔或山鼠，那便是難得的盛宴。他將大部分肉食留給李老爹熬湯，自己則靠野菜和草根果腹。食物依舊匱乏，但至少避免了立刻餓死的命運。
水源相對容易，附近有一條小溪。
安全時刻不能放松。他加固了土窯的入口，用樹枝和藤蔓做了更隱蔽的偽裝。每天都會仔細清除自己和李老爹在附近活動留下的痕跡，如同警惕的野獸守護著自己的巢穴。
李老爹的病情是最大的牽掛。老郎中給的草藥似乎起了一些作用，李老爹的高熱漸漸退去，咳嗽也減輕了一些，但身體依舊極度虛弱，大部分時間都在昏睡。張偉每天堅持為他煎藥、喂食、擦洗，像對待嬰兒一樣細心照料。看著老人消瘦的臉頰和深陷的眼窩，張偉心中充滿了焦慮和無助。他知道，僅靠草藥和這點可憐的食物，老人很難真正康復。
必須想辦法獲得更穩定的食物來源和真正的藥物！
一天，張偉在離土窯稍遠的一片坡地上，發現了幾株被遺棄的、長勢萎靡的粟米。他心中一動！這片土地似乎曾經被開墾過，或許是因為戰亂或主人逃亡而荒廢了。如果能找到類似的荒地，偷偷開墾一小塊，種上點東西，哪怕只是些容易生長的豆子或菜蔬，也能緩解食物壓力！
這個念頭讓他興奮起來。他開始有意識地在周邊勘察，果然發現了幾處類似的、半荒廢的小塊土地。雖然貧瘠，但稍加整理，或許能有點收成。
內心獨白（扎根的希望）：
種地！如果能偷偷種點東西……
然而，開墾需要工具，需要種子，更需要時間，而且有被發現的危險。眼下最緊迫的，還是李老爹的病。
他又一次想到了那個鎮上的老郎中。郎中雖然施舍了一次藥，但不可能一直無償幫助。他需要錢，或者能交換的東西。
張偉摸了摸空空如也的口袋，除了那把柴刀，他一無所有。柴刀是他的防身之物，絕不能失去。他唯一能拿得出手的，或許只有力氣。
幾天后，張偉再次冒險，趁著清晨霧氣未散，摸到了集鎮邊緣。這一次，他沒有試圖進鎮，而是躲在鎮外通往田地的小路旁，觀察著出鎮勞作的農夫。