公雞喔喔喔地打鳴，黎明驅散黑暗，紅日東升。
付青暫住石家。
趙理一大早就去石家找他，把起火的事告訴他。
上午，付青親自去趙家看情況。
菊大娘眼淚婆娑，反復向付青解釋，火災不是她造成的，希望付青不要告狀。
付青里里外外，仔細查看趙家的屋院，道：“您放心，我盡快把燒壞的屋子修好。”
“等修好了，我再去京城，免得趙叔和師姐擔心。”
趙理去報官，又帶著官差過來查看。
官差們嘻嘻哈哈，不太正經，聽說有嫌疑人，他們立馬去抓捕，準備嚴刑拷打。
付青好奇，跟官差一起去抓人，想看看那兩個嫌疑人是否兇惡。
等趙北山和趙南水被拖出門時，付青大吃一驚，因為這兩人瘦得皮包骨，黑黑的，格外蒼老，苦相十分明顯。而且。他們很驚恐，嚇哭了，大喊冤枉。
官差直接甩起馬鞭，抽他們兩鞭子，兇神惡煞地吼道：“閉嘴！老實點！”
付青皺眉頭，暗忖：如此查案，屈打成招，有何意義？審出來的兇手不一定是真兇，反而使真兇逍遙法外。
于是，他出手阻攔，道：“希望差爺們手下留情。”
揮馬鞭的官差露出不悅，盯著付青，問：“你算老幾？”
趙理連忙湊過來打圓場，笑著勸道：“趙地主和唐官人不在家，這位付公子跟趙家關系匪淺，他也想盡快查案，一時心急。”
“兄弟，別生氣，等會兒我請你們喝酒。”
付青不缺錢花，不想連累趙理破費，于是爽快道：“差爺們，我請大家喝酒、吃烤鴨，賠個不是。”
“不過，這兩人畢竟是趙地主的親兄弟，希望大家審案時，手下留情。”
“如果他們屈打成招，反而使真兇逍遙法外，那就得不償失了。”
官差擺手，道：“這審案的事，我們可做不了主。”
“燒的是唐官人家，如果不能破案，恐怕唐官人怪罪，連累縣太爺的政績考核。”
為了政績，當官的往往不擇手段。官差只是小嘍啰而已，要聽縣太爺的命令，不敢隨便做主。
付青暗忖：趙叔心軟，對待這兩個親兄弟估計就像我對兩個哥哥一樣，感情復雜。希望放火的壞蛋不是他們，也不希望他們被冤枉、被嚴刑拷打。
他轉頭問：“大理哥，我想親自去拜訪縣太爺，不知是否合適？”
趙理神情為難，低聲道：“恐怕縣太爺不會見你。”
這時，趙北山和趙南水的家眷哭哭啼啼，拉著他們，生怕他們被抓走。
付青道：“如果我以趙叔家人的名義，寫一封信，你能不能幫我轉交給縣太爺？”
趙理思量片刻，道：“應該沒問題。”
——
眼看趙理帶著信走了，付青又回到趙家，打算花錢請人修屋子。
趙湖主動跑來幫忙。
付青客客氣氣，讓他再推薦幾個靠譜的人。
趙湖暗忖：肥水不流外人田。
于是，他推薦趙理的爹趙高和兄長趙義。
趙湖拍著胸膛，笑道：“小付，你放心，我有建屋子的手藝，我和趙理的屋子都是我倆親自建的。”
付青笑道：“那就有勞了。”
趙湖去把趙高和趙義叫來，去山上砍樹，一起忙活。
付青讓菊大娘監工，然后他回城里去，找石師爺商量。