唐風年帶六個孩子去內院，讓他們見趙宣宣和唐母。
趙宣宣端糖和果子給他們吃，眉開眼笑，挨個問他們的名字和年紀。
“肖畫戟，十一歲。”
“彭力士，十二歲。”
“彭勝利，十歲半。”
“彭鴻鵠，九歲。”
“杜竹，十歲。”
“杜鐵樹，十二歲。”
唐母和藹，帶他們去客房，安排床鋪。
趙宣宣拉唐風年去內室說悄悄話，輕聲道：“那衛大人怎么像個人販子？一下子送這么多孩子過來。”
唐風年抱著巧寶，忍俊不禁，解釋道：“他們都是士兵的遺孤，衛大人剛開始想讓我當什么義父，我拒絕了。”
“年紀小了點，但當書童、門童，傳話、跑腿，正好合適。”
趙宣宣松一口氣，道：“幸好拒絕了。二品大官都那么粗魯嗎？趕鴨子上架，強人所難。”
唐風年低沉道：“可能是因為衛大人沒把我當外人，所以直話直說，不繞彎子。”
趙宣宣細細琢磨，輕聲嘆氣，道：“家里一下子多六個陌生孩子，不習慣。”
唐風年輕笑，道：“我做過教書夫子，關于教孩童，我有經驗。有時候，看他們眼珠子往哪邊轉，我就知道他們有沒有撒謊。”
“等岳父和石師父回來，分兩個給石師父當書童，分一個給岳父當小跟班，留一個做門童。”
“我也培養兩個書童。另外，讓他們跟白捕頭、阿亮和阿光學些拳腳功夫。”
趙宣宣暗忖：這樣分配，倒也合理。
唐風年又說道：“他們每人每月有三斗米，由他們老家那邊的官府發放，是專門針對遺孤的特殊照顧。衛大人說，以后他每月派人把米送過來。”
“我說我家不缺米，讓他幫忙把米換成銅錢，再派人送過來。到時候，把銅錢交給孩子自己保管，當成他們的零花錢。宣宣，你看如何？”
趙宣宣思量片刻，點頭答應，微笑道：“依靠你的俸祿，在家里添六副碗筷，不成問題。”
“我只怕知人知面不知心，怕他們闖禍。”
一下子多出六個孩子，哪里管得過來？
唐風年斟酌片刻，道：“如果游手好閑，確實難管。如果給他們安排固定的差事，估計好點。”
——
當晚，有個孩子想家，嗚嗚地哭。
內院的其他人都被他吵醒，連巧寶也不例外。她躺在搖床里踢被子，小手亂動，搖晃鈴鐺。
唐風年起床，去抱她，哄一哄。
趙宣宣在被窩里翻個身，打個哈欠，輕聲問：“風年，你去那邊看看嗎？”
唐風年低沉道：“不用，他們六個人住一間屋，可以互相安慰。”
“我對他們而言，反而是陌生人。”
趙宣宣暗忖：順其自然，也沒錯。
過了一會兒，孩童的哭聲停止。冬夜的寂靜透著冷颼颼的感覺，冷風調皮，專門往人的衣衫里鉆，甚至鉆進人的骨子里。
外面突然傳來敲梆子的聲音，老更夫的熟悉嗓門響起：“天干物燥，小心火燭。子時已到！”
“天干物燥，小心火燭，子時……”
老更夫的聲音漸漸遠去。