范離剛剛上任，沒和這位肖掌司打過交道，感覺此人脾氣古怪。聽到腳步聲響，肖國才雙目微睜，向范離點了點頭，伸手對著書案做了個請的手勢，又閉上雙目。
案旁圍了十幾人，長幼不一，看裝束打扮，有富商，有學(xué)子，有官員。都在對著一道題思考，不時扳動手指來演算。
這場文壇盛會是由太常寺主辦，范離自然知道規(guī)矩，只是看完題目不禁想笑，紙上寫著：
巍巍古寺在云中，不知寺內(nèi)多少僧。
三百六十四只碗，看看用盡不差爭。
三人共食一只碗，四人共吃一碗羹。
請問先生明辨者，算來寺內(nèi)幾多僧？
古代重文武，輕算計。數(shù)學(xué)又稱算術(shù)，計算繁復(fù)的題目時都用算籌，是以極少有人重視。這不過是一道簡單的一元一次方程，卻將桌案前這一堆達官才子難得搜腸刮肚，最主要原因是這樓里沒有算籌，于是有人拿毛筆蘸了墨在地上畫起了橫杠來演算。
范離以手指沾水在桌上寫了一串阿拉伯數(shù)字，算出答案，將數(shù)字抹去。拿起毛筆寫道：廟內(nèi)六百二十四枚光頭。
字跡歪歪扭扭，難看至極，僧人也被他戲稱為光頭。
李德祿望著肖國才，想要從他的臉色里證明這答案對與錯。
肖國才為人極為穩(wěn)重，更有一種寵辱不驚的作派，見范離給出答案后，伸出一只手對著向上的樓梯向范離道：“請！”
范離沖肖國才抱拳一揖，轉(zhuǎn)身走上樓，李德祿卻站在原地，按著范離給出的答案，反向推算，算了半晌，臉上露出不可置信的表情，口中喃喃道：“還真被他猜對了。”
第一道關(guān)卡是他們故意布下的一個難點，題目出自蕭皇后，這題目本也不算太難，只是演算卻要花上許多功夫，讓他不解的是范離如何這樣快便算出答案？殊不知一元一次方程在現(xiàn)代只是小兒科的東西。
三樓點著無數(shù)燈燭，空無一人，通往四樓的樓梯卻加了道門，門邊探出一截木板，一端放了一只缽盂，上書有字：施水四升門自開。
范離轉(zhuǎn)目瞧去，見一旁雕花鎏金水缸里盛滿清水，一大一小兩只水桶擺在缸邊，大桶標為五升，小桶標為三升。
李德祿也上得樓來，站在一旁，一臉陰笑的瞧著范離道：“范大人……這上樓的規(guī)矩都是你們太常寺定下的，想必也不用我多說吧……”
“不就是四升水么？”