北伐軍頂著凜冽的寒風(fēng)向北推進(jìn)，沿途所見(jiàn)，盡是斷壁殘?jiān)Ｔ?jīng)富庶的河南大地，在清軍鐵蹄下變得滿(mǎn)目瘡痍。每當(dāng)隊(duì)伍經(jīng)過(guò)荒蕪的村莊，將士們都能看見(jiàn)路邊新添的墳冢，聽(tīng)見(jiàn)幸存者悲痛的哭訴。
臘月十五，前鋒部隊(duì)抵達(dá)信陽(yáng)城南二十里的獅子河。對(duì)岸的信陽(yáng)城頭，清軍的藍(lán)龍旗在寒風(fēng)中瑟瑟抖動(dòng)。守將阿爾津是正白旗參領(lǐng)，麾下有一萬(wàn)清軍，其中兩千是八旗精銳，其余則是新附的明軍降卒。
“將軍，城內(nèi)守軍戒備森嚴(yán)。“唐瑤親自帶著偵察兵返回大營(yíng)，“阿爾津在城墻上部署了二十門(mén)紅衣大炮，護(hù)城河也加深了三尺。“
向拯民站在臨時(shí)搭建的瞭望臺(tái)上，舉起望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)觀察城墻。突然，他的目光定格在城樓前的一面旗幟上——那上面懸掛著三顆血淋淋的人頭。
“那是“向拯民的聲音陡然變冷。
“是三天前試圖開(kāi)城投降的鄉(xiāng)紳。“唐瑤咬牙切齒，“阿爾津下令，敢有異動(dòng)者，格殺勿論。“
當(dāng)夜，北伐軍大帳內(nèi)燈火通明。向拯民召集眾將部署作戰(zhàn)計(jì)劃，雪魄安靜地臥在帳幕角落，耳朵卻機(jī)警地豎著。
“明日拂曉發(fā)動(dòng)總攻。“向拯民在沙盤(pán)上指點(diǎn)，“炮隊(duì)集中火力轟擊南門(mén)，巴勇率火槍營(yíng)在炮火掩護(hù)下沖鋒。記住，破城后不得傷害百姓，違令者斬！“
巴勇摩拳擦掌：“大人放心，弟兄們?cè)缇捅镏还蓜帕耍 ?/p>
然而就在此時(shí)，帳外突然傳來(lái)喧嘩聲。衛(wèi)兵押著一個(gè)衣衫襤褸的老者進(jìn)來(lái)：“將軍，這個(gè)老人在營(yíng)外窺探，形跡可疑。“
老者撲通跪地，老淚縱橫：“將軍可是武昌來(lái)的白虎軍？求將軍為我信陽(yáng)百姓做主啊！“他從懷中取出一卷血跡斑斑的布帛，“這是小老兒冒死繪制的城防圖“
向拯民連忙扶起老人，展開(kāi)布帛一看，上面詳細(xì)標(biāo)注著清軍的兵力部署，連火炮位置都一清二楚。
原來(lái)老人名叫陳明遠(yuǎn)，本是信陽(yáng)城中的教書(shū)先生。清軍入城后，他的兒子因拒絕剃發(fā)而被當(dāng)街?jǐn)厥祝瑑合辈豢笆苋柰毒员M。這張城防圖，是他用給清軍做文書(shū)的機(jī)會(huì)，偷偷繪制的。
“阿爾津每日在城中燒殺搶掠，城外三十里的趙家村前日被屠“陳明遠(yuǎn)泣不成聲，“百姓們?nèi)杖张沃鯉煱。 ?/p>
向拯民緊緊握住老人的手：“老人家放心，明日必破此城！“
臘月十六拂曉，濃霧籠罩著信陽(yáng)城。阿爾津正在城樓酣睡，突然被震耳欲聾的炮聲驚醒。
“怎么回事？“他驚慌失措地抓起佩刀。
“將軍，叛軍、叛軍開(kāi)炮了！“
阿爾津沖上城樓，只見(jiàn)濃霧中火光閃爍，數(shù)十發(fā)炮彈呼嘯而來(lái)。更讓他心驚的是，這些炮彈的落點(diǎn)極其精準(zhǔn)，專(zhuān)門(mén)瞄準(zhǔn)城墻的薄弱處。
“調(diào)整射角，裝填爆破彈！“北伐軍炮隊(duì)指揮大聲下令。經(jīng)過(guò)阿鐵改進(jìn)的“雪魄炮“射程更遠(yuǎn)，精度更高。特別是新研發(fā)的爆破彈，專(zhuān)門(mén)用于攻堅(jiān)作戰(zhàn)。
第三輪齊射時(shí)，一顆炮彈正中南門(mén)城樓，阿爾津險(xiǎn)些被飛濺的碎石擊中。他驚恐地發(fā)現(xiàn)，城門(mén)的鐵閘已經(jīng)開(kāi)始變形。
“頂住！都給老子頂住！“阿爾津聲嘶力竭地吶喊，揮舞佩刀砍翻了一個(gè)后退的士兵。