盛京宮大殿內，皇太極癱坐在龍椅上，臉色蒼白如紙。東升堡失守、杜度戰死的消息傳來，徹底壓垮了他最后的心理防線。遼南全域失守，明軍已形成南北夾擊之勢，盛京、遼陽暴露在明軍的兵鋒之下，建奴的滅亡似乎已近在眼前。
“大汗，明軍拿下遼南后，必定會與遼西的袁崇煥、盧象升部匯合，全力進攻鞍山、遼陽。我們必須盡快調集兵力，加強防御！”范文程躬身道，語氣中帶著一絲焦急。
皇太極緩緩抬起頭，眼中充滿了絕望：“調集兵力？調哪里的兵力？蒙古科爾沁部拒不發兵，漢軍嘩變，女真各部人心惶惶，我們手中只剩下三萬兵力，如何抵擋明軍的五萬大軍？”
“大汗，朝鮮！”范文程提醒道，“我們吞并朝鮮后，強征了兩萬朝鮮壯丁，如今他們駐守在遼陽。雖然這些朝鮮壯丁戰斗力不強，但聊勝于無，可暫時緩解兵力不足的困境。”
皇太極眼中閃過一絲微光，隨即又黯淡下去：“朝鮮壯丁？他們本就心懷怨恨，若強行驅使他們作戰，恐怕會臨陣倒戈。”
“陛下，事到如今，也只能冒險一試了！”范文程道，“我們可以許諾，若能擊退明軍，便放他們返回朝鮮，給予豐厚的賞賜。同時，派女真將領嚴加看管，防止他們作亂。”
皇太極沉默良久，最終點了點頭：“傳朕旨意，命遼陽守將率兩萬朝鮮壯丁，趕赴盛京，歸朕直接統領。另外，加固盛京、遼陽的城防，深挖壕溝，架設火炮，準備死守！”
“臣遵旨！”范文程躬身領命，心中卻并不樂觀。他深知，朝鮮壯丁士氣低落，戰斗力低下，根本無法與裝備精良的明軍抗衡。但此刻，也只能寄希望于他們能拖延明軍的進攻步伐。
然而，皇太極的旨意剛下達不久，便傳來了壞消息：駐守遼陽的朝鮮壯丁因不堪忍受女真將領的虐待，爆發了小規模嘩變，雖然很快被鎮壓，但已有上千人逃亡。剩余的朝鮮壯丁也是人心浮動，根本無心作戰。
更讓皇太極絕望的是，西洋海商的艦隊已封鎖了遼東沿海，切斷了盛京與朝鮮的沿海聯系。他原本想從朝鮮再征調一批糧草和壯丁，卻因海路被封而徹底無望。盛京城內的糧草僅夠支撐三個月，一旦糧草耗盡，城內必定會爆發內亂。
“崇禎小兒，你好狠的心！”皇太極在大殿內瘋狂咆哮，卻又無可奈何。他派人給崇禎送去求和信，愿意割讓遼南之地，向大明稱臣納貢，懇求崇禎罷兵。
但崇禎看完求和信后，只是淡淡一笑，隨手扔在一旁：“皇太極已是窮途末路，此時求和，不過是緩兵之計。傳朕旨意，駁回求和，命袁崇煥、盧象升加快收復遼西重鎮的步伐，待準備就緒，便與遼南明軍匯合，夾擊鞍山、遼陽，徹底覆滅建奴！”
使者帶著崇禎的回復返回沈陽，皇太極得知崇禎拒絕求和，徹底陷入了絕望。他知道，自己已無退路，只能與明軍死戰到底。但看著城內士氣低落的士兵和日益短缺的糧草，他心中清楚，這場戰斗的勝負早已注定。