火器的重要性不止是朱慈烺知道，黃臺(tái)吉也了解。當(dāng)年他爹努爾哈赤野戰(zhàn)無(wú)敵手，可是遇到明軍守城戰(zhàn)的時(shí)候，清兵顯然就不行了。面對(duì)如雷轟似電閃的大炮，八旗軍隊(duì)死傷狼藉。大炮，不是冷兵器的軍隊(duì)所能抵擋得住的。遼東軍的訓(xùn)練差不多了，接下來(lái)朱慈烺要進(jìn)行他的下一步計(jì)劃。錢，放在倉(cāng)庫(kù)里只會(huì)不斷的貶值。錢不是存起來(lái)的，而是要以錢養(yǎng)錢，讓手里的錢變成更多的錢。雖然他貪了一千萬(wàn)兩白銀，可是燒錢的速度還是超出了朱慈烺的想象。尤其是虎賁營(yíng)、東宮衛(wèi)、遼東軍的演習(xí)中，燒掉了大把的銀兩。難怪朝廷無(wú)能為力，不是崇禎皇帝不想練兵。沒(méi)錢，你練個(gè)錘子。明末的危機(jī)，從根本上講是財(cái)政危機(jī)。甚至于，崇禎想過(guò)用裁軍的方式減輕財(cái)政開(kāi)支。比如，薊密永新軍裁汰，直接導(dǎo)致了部分被汰兵陰謀作亂，在后金兵犯薊之際，乘機(jī)叛明。病急亂投醫(yī)的崇禎皇帝，是做出了許多看似無(wú)奈實(shí)則無(wú)腦的舉動(dòng)。朱慈烺貪污來(lái)的錢，已經(jīng)不多了。鹽業(yè)，是國(guó)家財(cái)政收入的重要保障。朱慈烺，他把目光瞄準(zhǔn)了大明的一塊寶地，茶卡鹽湖。茶卡鹽湖，位于青海。這時(shí)候的大明西北軍政實(shí)力衰弱，蒙古人從漠北、西域都能一路遷徙，沿著水草豐美的河西道、青海道，來(lái)到青海。漠西蒙古衛(wèi)拉特部的固始汗就占領(lǐng)青海，后來(lái)，他派遣使者向遼東的黃臺(tái)吉?dú)w順。但衛(wèi)拉特部的固始汗在青海的勢(shì)力并不強(qiáng)，朱慈烺決定把青海奪回來(lái)。占據(jù)茶卡鹽湖，以此為目的，從茶卡鹽湖往境內(nèi)販鹽。明代生產(chǎn)的鹽，類似解池這樣的鹽湖出產(chǎn)的只占一小部分，此外還有四川等地的井鹽也占據(jù)了部分市場(chǎng)，但最主要的還是是沿海地區(qū)的海鹽。明代尚未大量采用后世的曬鹽技術(shù)，而是采用煮鹽、煎鹽的方式來(lái)進(jìn)行生產(chǎn)，產(chǎn)量有限，質(zhì)量也較粗糙，價(jià)格卻并不便宜。而且，海鹽需要大量人力，稱為“鹽丁”，其生活非常悲慘。多事之秋，朱慈烺沒(méi)有精力去沿海教授百姓曬鹽技術(shù)。再者說(shuō)了，曬鹽也不是一蹴而就的事。茶卡鹽湖的鹽就不一樣了，周圍有二百數(shù)十里，鹽系天成，取之無(wú)盡。蒙古用鐵勺撈取，販玉市口貿(mào)易，郡民賴之。也就是說(shuō)，茶卡鹽湖的鹽是可以直接提取的，撈起來(lái)就是食鹽。干凈、無(wú)雜質(zhì)，大青鹽除了作為食鹽，還可作為一味中藥，具有瀉熱、涼血、明目、潤(rùn)燥的作用，乃至用于治療腎病等。青海屬于荒涼之地，此地幾乎沒(méi)有什么軍事實(shí)力。大明想奪取茶卡鹽湖的統(tǒng)治權(quán)，是輕而易舉的一件事。朱慈烺決定把這件事交給宋獻(xiàn)策，讓他駐守西寧，負(fù)責(zé)販鹽。