皇后側(cè)了側(cè)身，眉心不著聲色蹙了蹙，朝嫻妃笑道：“難為蘇貴人想得周全。”
嫻妃溫婉道：“正是如此。”遂命洛晴用粉青印花游魚(yú)轉(zhuǎn)足碗將酸梅子裝了大半，擱在炕幾上。烏黑晶亮的酸梅子裹著薄薄一層白糖，襯著青綠的瓷碗，令人望而生津。
嫻妃道：“皇后娘娘也嘗一嘗。”
皇后點(diǎn)點(diǎn)頭，撿了含在嘴里，道：“酸甜可口，比長(zhǎng)春宮廚子做的還要強(qiáng)些。”
嫻妃笑道：“那是自然，臣妾聽(tīng)說(shuō)翊坤宮的小廚房都是皇上欽點(diǎn)的江南廚子，做糕點(diǎn)小食，最是拿手。”說(shuō)到皇帝欽點(diǎn)，嫻妃睨了睨皇后臉色，卻見(jiàn)她言笑晏晏，沒(méi)有半絲不悅。
皇后幽幽道：“蘇貴人是有福澤之人。”
嫻妃道：“再有福澤，也不及皇后娘娘萬(wàn)分之一。”
兩人閑話半會(huì)，忽聞太監(jiān)來(lái)通傳，道：“啟稟皇后娘娘，太后宣您去壽康宮說(shuō)話。”
皇后忙起了身，叮囑道：“有想吃的想用的，都盡管遣人來(lái)跟我說(shuō)。”嫻妃道：“謝皇后娘娘關(guān)心。”又親自送皇后到宮街，望著鳳駕走遠(yuǎn)了，方折身回屋。
壽康宮里深廣靜遠(yuǎn)，樹(shù)木蔥郁，淡薄的春陽(yáng)淺淺的照落在菱花窗上，剪影如畫(huà)。太后才午歇醒來(lái)，神情怠倦的坐在炕上，見(jiàn)皇后行禮，也未叫人攙扶，只道：“坐吧。”
皇后見(jiàn)太后似有不悅，愈發(fā)恭謹(jǐn)三分，陪笑道：“皇額娘宣召臣妾，可有事要吩咐？”
嫆嬤嬤捧了茶來(lái)，太后端在手里，抿了抿，嘴中微澀，便清明許多，道：“戶(hù)部已將秀女名冊(cè)奏與了皇帝，眼瞧著要選閱了，今兒皇帝來(lái)請(qǐng)安，竟說(shuō)要去圓明園住幾日。”見(jiàn)皇后微怔，眉頭一皺，輕斥道：“你不知道？你是皇后，如此大事，你竟然不知道？”
皇后酸楚，錯(cuò)綜復(fù)雜的情緒涌上心頭，強(qiáng)捱道：“前頭皇上提了一提，臣妾以為總要在選秀后才去，也未仔細(xì)計(jì)較。”
太后將茶盞重重往炕幾上一擱，道：“哀家將后宮交予你統(tǒng)攝，是見(jiàn)你端慧機(jī)敏。”皇后心中惶恐，皇帝以孝治天下，待太后向來(lái)惟命是從，太后若真想奪去她的統(tǒng)攝之權(quán)，那真是一點(diǎn)法子也沒(méi)有。
弘歷，那個(gè)曾經(jīng)掀起她紅蓋頭的男人，并不是她的倚仗。
皇后起身跪下，春上已封了火龍，金磚地堅(jiān)硬而冰寒，陣陣寒意沁入骨髓，直透到心底深處。
太后瞧在眼里，不忍太過(guò)苛責(zé)，便嘆了口氣，道：“好孩子，起來(lái)吧，是哀家太心急了些。”又命嫆嬤嬤將她扶起，皇后泣然道：“謝皇額娘。”
太后緩了緩語(yǔ)氣，道：“皇帝既執(zhí)意如此，選秀之事便往后推一推罷。旁人議起，就說(shuō)是哀家的意思。”皇后正思量著該如何處置，聽(tīng)太后如此說(shuō)，忙感激道：“是。”
從壽康宮出來(lái)，已是掌燈時(shí)分。皇后精疲力倦回到長(zhǎng)春宮，還未來(lái)得及換衣衫，就有景仁宮的太監(jiān)風(fēng)塵仆仆而來(lái)，跪在地上哭道：“皇后娘娘，大事不好了！”
皇后眉上一跳，問(wèn)：“怎么回事？”
那小太監(jiān)泣不成聲道：“嫻…嫻主子…小產(chǎn)了！”