綴在鼻尖和眼尾連線的中端，活像一滴漆黑的雨水，要往人心頭墜。
阮星瑤垂眸，躲開他的視線。
“沒什么。”她道。“講你姑父呢。”
“哦？”他看向對面的婦人。“姑父又怎么了？”
范五姑冷笑一聲，抬高眉毛：“說出來也不怕哥兒笑話。那個死鬼自從過完年，便沒了蹤影。起初我還以為他是去江都催賬了呢，轉念一想，這敗家玩意兒什么時候上進過。后來，我又猜他是去杭州找那幫狐朋狗友廝混，想著等他敗光了手頭的銀子，自然就回來了。可這都三月了，還沒個音信……他萬一有個三長兩短，我可怎么辦。”
“姑媽放寬心。”姜綏寬慰道。“姑父生性放浪不羈，興許是出門遠游，忘了給家里寄信。”
“沒死在哪個狐貍精的床上，我就心滿意足了。”范五姑嘀咕完，眼珠子一滑，落到侄子身上，又笑盈盈地同他說。“對了，貞固，你什么時候進京考試？不是說，中了舉人就可以當官了嘛。”
姜綏答：“等明年，明年二月。”
“阿彌陀佛。兄長在天有靈，定會保佑你得個狀元回來，不辱沒咱們范家的名聲。”范五姑掌心合攏，虔誠地拜了拜。“你姑父就沒這福分了，考了三年又三年，還是個破秀才。想當年，你爹升上吏部左侍郎，家里不曉得有多熱鬧。那幾年，來向我提親的青年才俊，能從這里一直排到門口！說來說去，還得怪你的大奶奶，看花了眼，給姑姑我挑了個沒出息的……”
女人一訴苦就沒個完。
阮星瑤有一句沒一句地聽著，忍不住撥弄起手腕上的檀香珠串。
忽得，一雙手從身旁悄悄握過來，在寬袖的遮掩下，捏住她的手腕，來回揉捏……青年人的手，消瘦而干凈，指尖側邊有常年握筆留下來的繭，