曹明遠見勢不妙，想要召喚蠱母助戰，卻突然覺得胸口一陣劇痛——原來剛才踩到的特制硫磺粉，已經順著他的傷口滲入體內，刺激了蠱母。
他踉蹌后退，正好撞進禁軍的包圍圈。
“把他拿下！”
閆瑾脩一聲令下，禁軍一擁而上，用特制的鐵鏈將曹明遠捆住——這鐵鏈上涂了照心花汁，能壓制他體內的蠱母。
曹明遠被按在地上，瘋狂地嘶吼：“我不會輸！星盤是我的！北嶼也是我的！”
閆嶼安走到他面前，冷冷道：“你的野心，到此為止了。說，蠱母藏在哪里？”
曹明遠卻閉緊嘴巴，不肯透露半個字。
就在眾人一籌莫展時，水淼淼突然注意到曹明遠腰間的玉佩——那玉佩上刻著南疆瘴氣谷的地形圖，而玉佩的凹槽里，還沾著一點暗紅色的蠱母精血。
“我知道蠱母在哪里了！”
水淼淼舉起玉佩：“瘴氣谷！曹明遠把蠱母藏在了南疆瘴氣谷！”
閆瑾脩立刻下令：“備馬！立刻去南疆！”
夕陽下，一隊人馬疾馳出京城，向著南疆的方向奔去。
他們知道，這只是暫時的勝利，要徹底清除蠱禍，還需要一場硬仗。
而曹明遠眼中的瘋狂與不甘，也預示著這場恩怨，還沒到真正結束的時候。
載著閆嶼安、水淼淼與精銳禁軍的馬車日夜不停，沿著當年先王妃出征的舊路疾馳向南疆。
車窗外，夜色如墨，只有馬蹄聲和車輪滾動聲在寂靜中回蕩。
水淼淼摩挲著曹明遠那塊刻有地形圖的玉佩，指尖冰涼。
“瘴氣谷地勢險要，常年被毒瘴籠罩，連當地獵戶都不敢靠近。”
閆瑾脩看著地圖，眉頭緊鎖：“曹明遠把蠱母藏在那里，就是算準了我們難以前往?！?/p>
閆嶼安握住水淼淼的手，沉聲道：“就算是刀山火海，我們也要闖。京城的百姓還在等著解藥，不能再拖了?！?/p>
他想起太醫院傳來的消息，城里失控的百姓越來越多，硫磺粉的效果已近枯竭，心中愈發焦急。
三日后，隊伍抵達南疆邊境的青溪鎮。鎮口的告示欄上貼滿了避瘴通告，街上行人寥寥，家家戶戶閉門不出。
一個白發老者見他們身著官服，猶豫著上前提醒：“官爺，瘴氣谷最近毒瘴更濃了，前幾天還有幾個外鄉人硬要進去，至今沒出來，你們可千萬別去送死??！”
水淼淼拿出玉佩，向老者請教：“老丈，您知道這上面畫的地方怎么走嗎？我們有急事要去瘴氣谷。”
老者看到玉佩上的地形圖，臉色驟變：“這是瘴氣谷的核心地帶蝕骨淵！那里是蠱蟲的巢穴，進去就別想活著出來！二十多年前，有位女將軍帶著人去剿蠱，就是在那里失蹤的”
閆瑾脩嘆了口氣：“老丈，我們正是為了了結當年的事才來的。還請您指條路?！?/p>
老者見他們態度堅決，無奈地嘆了口氣，指點了一條隱蔽的山路：“沿著這條小路走，能避開大部分毒瘴，但要到蝕骨淵，必須穿過迷霧林，那里的瘴氣能讓人產生幻覺，你們一定要小心。”
次日清晨，隊伍沿著老者指引的山路出發。
剛進入迷霧林，濃重的灰霧便撲面而來，空氣中彌漫著腐葉與毒草的氣味。